La mayor cuenca hidrográfica íntegramente desarrollada en la República Argentina, es la del Río Desaguadero (también llamado Salado - Chadileuvú y Curacó), con casi un cuarto de millón de Km2, esto es más grande que Bélgica, Holanda, Dinamarca, Suiza y Hungría reunidas.
Drena al frente andino oriental, entre los 28 y los 35 grados de latitud sur, atravesando la llamada diagonal árida sudamericana en su tramo argentino. La cuenca tiene límites bien definidos al norte, oeste y la mitad este, diluyéndose hacia el sur. La horizontalidad de los terrenos hace que los cinco afluentes pierdan fuerza y en la confluencia con el Río DESAGUADERO por su margen derecha, formen vastas extensiones palustres y lagunares (hoy temporales), que albergan ecosistemas singulares dentro de su área semidesértica, espaciadas a lo largo de 1.000 Km. Este corredor fue de notable importancia para el desplazamiento de los pueblos prehistóricos.DATOS:
El Río ATUEL (quinto afluente del R. Desaguadero), nace en el límite con CHILE, en la Laguna homónima desemboca en el colector Salado - Chadileuvú sobre un frente de más de 300 Km. entre Mendoza y La Pampa, a través de un sistemas de brazos y canales menores. De régimen nival, como en toda la cuenca, aunque suele tener algunos aportes pluviales (p.m.a. 350 mm). Su traza total se extiende entre los límites con Chile, Laguna del Atuel (Mendoza) y Limay Mahuida (La Pampa) alcanzando unos 600 Km. de longitud; su caudal medio es del orden de los 32 m3.El diario "LA PRENSA" del 23 de marzo de 1950, en su artículo: "El régimen de las aguas interprovinciales" decía... "después de dominado el indígena (se refiere al territorio de La Pampa), toda la zona noroeste fue favorecida por los desbordamientos periódicos de los Ríos Atuel y Salado: es de notoriedad, que el Atuel fue navegado hasta el Río Colorado a través de La Pampa"...Walter CAZENAVE, tiene como hipótesis en su trabajo sobre estos bañados que, de estos oasis naturales el conformado por el Río Atuel, afluente más meridional del sistema, en su forma prístina alcanzó los 9.000 Km2 de superficie, pero el particular desarrollo del país hizo retroceder los bañados hasta casi su extinción, por la utilización de caudales en la cuenca superior y media. A nuestro territorio accedía mediante tres brazos principales, de este a oeste Atuel viejo o Atuel propiamente dicho, Butaló y De la Barda, único que queda vigente, salvo crecidas extraordinarias y dos brazos secundarios: El Tinajeras y el de Los Ingenieros.En su forma prístina el Atuel funcionaba hidrográficamente con el Río Diamante. Este le aportaba su caudal, con un módulo de 36 m3, a la altura de su curso medio, hasta que en 1809 un comandante de frontera desvió el Río Diamante hacia un nuevo recorrido, posiblemente un antiguo paleocauce.La sustracción de caudales al Atuel inferior continua en 1918, cuando por cuestiones políticas, Mendoza desvía en Paso del Loro el Brazo principal, el mismo que pasaba junto a Santa Isabel, reduciendo el área palustre en forma sensible. En las décadas subsiguientes los usos legales o clandestinos aguas arriba, fueron mermando caudales y secando causes, más allá de las protestas vecinales y epilogó en 1948, cuando la Nación -tutora de La Pampa- construye el Dique EL NIHUIL, que interrumpe el escurrimiento en el Arroyo La Barda.
MÉTODO
Una formación de este tipo y magnitud dentro del ambiente señalado, tuvo necesariamente, una enorme importancia como nicho ecológico. Los testimonios históricos y prehistóricos permiten inferir que esta zona era no solo un lugar para descansar y disfrutar su diversidad biológica y paisajística, si no que además las personas se radicaban para desarrollar diversas actividades productivas. La existencia en archivos de los primeros relevamientos catastrales y con los datos de los censos oficiales a fines del Siglo XIX, permiten armar un mapa de la zona al semi-detalle, en donde abundaban los pastos tiernos, lo que permitió la existencia de más de 700.000 ovejas, se realizaba agricultura, caza, pesca, etc..A lo largo del corredor fluvial, abundaban hasta la década del 30 enormes bandadas de flamencos, patos, gallaretas, teros, distintas variedades de garzas, cisnes de cuello negro, bandurrias, golondrinas...Evidentemente el paulatino deterioro de la franja fluviopalustre, especialmente en lo que hace a los bañados y lagunas, motivó un progresivo deterioro de la biota, con emigraciones y desaparición de especies, tanto florística como faunística.
EVIDENCIA
La cadena alimentaria, que incluía un muy importante eslabón de peces, permitía la presencia de algunos mamíferos cuya vista en estado natural obliga hoy en día a desplazarse centenares y aún miles de kilómetros. Tales los casos de la Nutria, él Aguaras o lobos de las pampas, él Jaguar y él Carpincho. Toda esta zona se encuentra sometida a la acción de los fuertes vientos del sudoeste, fríos y secos, por lo que, ante la escasez o carencia de agua, la erosión se acentuó notablemente, avanzando sobre algunas áreas de cauces y lagunas bajo la forma de dunas, las que alteraron sensiblemente la geomorfología fluvial y perjudicaron el funcionamiento normal de los cada vez más escasos escurrimientos. De hecho varios de los cauces secos quedaron obstruidos y enmascarados al punto de ser reconocibles solamente en la fotografía aérea...El Inventario de Vertebrados realizado por Alihuen en esta zona, registraron una muy importante diversidad entre las que encontramos 8 Especies de Peces, 5 Especies de Anfibios, 19 Especies de Reptiles, 144 Especies de Aves y 27 Especies de Mamíferos, resaltando la importancia que tienen los humedales en esta zona semiárida.
INTERPRETACIÓN Y DISCUSIÓN
La importancia de preservar esta zona, radica en la gran cantidad de servicios y recursos naturales provistos por los humedales, que siendo aprovechados correctamente generarán el desarrollo de numerosas actividades tales como la recreación, el turismo, el transporte, la actividad forestal, la pesca, la investigación científicas, el pastoreo, etc., con el objetivo fundamental de mejorar la calidad de vida de sus habitantes.
Reivindicar los derechos de los pampeanos sobre el Río Atuel.
Frenar el deterioro paulatino que sufre estos bañados, que al reducir el tamaño y alterar su funcionamiento a lo largo del cause, se incrementa el riesgo de que Aves playeras migratorias como el Playerito blanco y el Vuelvepiedras encuentren periodos en los cuales, debido a razones climáticas, no haya disponibles sitios alternativos para alimentación, reproducción o descanso.
La posibilidad de que estas situaciones ocurran se relaciona directamente con el tamaño y distribución de los humedales disponibles a escala continental.
Fuente: Asociación ALIHUEN
